Nurkowanie polega na przebywaniu pod wodą na tzw. zatrzymanym oddechu, co jest możliwe dzięki użyciu odpowiednich sprzętów. Nurkowanie może mieć charakter rekreacyjny, sportowy, techniczny, ratunkowy czy też naukowy.
Najważniejszy jest sprzęt do nurkowania, który musi być sprawny, wysokiej jakości. Jego podstawę stanowi maska, płetwa oraz fajka. Maska do nurkowania jest podstawowym wyposażeniem każdego płetwonurka. Umożliwia ona prawidłowe widzenia pod wodą, chroni oczy i nos przed kontaktem z nią oraz pozwala na wyrównanie ciśnienia. Jest wykonana z korpusu, kołnierza uszczelniającego, szkła hartowanego, paska oraz jego regulacji. Dzięki fajce można oddychać powietrzem z powierzchni, bez konieczności stałego wynurzania twarzy. Zwykle jest ona wykorzystywana przez osoby, które nurkują w celach rekreacyjnych. Natomiast płetwy ułatwiają pływanie, szybkie poruszanie się bez użycia rąk. Mogą być kaloszowe lub paskowe. Zwykle można kupić cały zestaw do nurkowania, który jest odpowiednio do siebie dopasowany.
Oprócz tego potrzebna może być pianka do nurkowania (jest to skafander mokry), kamizelka ratowniczo-wyrównawcza, automat oddechowy, balast, rękawice neoprenowe, latarki czy manometry – wszystko zależy od tego, w jakim celu i na jak długo się nurkuje.