Instrumenty smyczkowe zaliczane są do grupy chordofonów, czyli instrumentów strunowych. Dźwięk w nich wydobywany jest za pomocą specjalnego smyczka. Instrumenty smyczkowe mają kilka cech wspólnych dla budowy każdego z nich. Składają się z pudła rezonansowego, strun, smyczka, mostka i gryfu z podstrunnicą.
Podział instrumentów smyczkowych obejmuje modele klasyczne i współczesne. Do tych pierwszych zaliczane są skrzypce, altówka, wiolonczela i kontrabas. Współczesne instrumenty to natomiast skrzypce elektryczne, Gibson ex Huberman, kontrabas elektryczny i ravanastron. Do dawnych modeli zalicza się skrzypce barokowe, baryton, fidel, oktobas czy viola da gamba.
Mimo dużego wyboru instrumentów smyczkowych, największym uznaniem cieszą się skrzypce. Są one często wybierane do nauki dla małych dzieci. Gra na tym instrumencie wymaga wielu lat nauki i dużej samodyscypliny. Skrzypce są trudne do opanowania i potrzeba czasu, by dojść do perfekcji. Najbardziej znane i pożądane w branży instrumentalistów są modele, które wykonał Antonio Stradivari, a jest ich jedynie około 1000 sztuk. Na jego cześć skrzypce te nazwano stradivariusami, a ich cena stale rośnie i wynosi dziś blisko milion dolarów za sztukę.