Ocet stosowany jest jako przyprawa o działaniu zakwaszającym. Ma ostry zapach i kwaśny smak. Jest to wodny roztwór kwasu octowego uzyskiwany w wyniku fermentacji octowej alkoholu. Proces składa się z dwóch etapów. W pierwszym dużą rolę odgrywają drożdże, które żywią się cukrem lub skrobią zawartą w składniku, z którego chce się otrzymać ocet, a więc z soków owoców, ziaren, ryżu, ziemniaków. Płyn po sfermentowaniu zamienia się w alkohol. Po kontakcie z tlenem i bakteriami kwasu octowego dochodzi do 2-3-tygodniowej fermentacji, po której powstaje docelowy ocet.
Ocet pomaga w trawieniu, pobudza apetyt, ale w jego spożywaniu należy zachować umiar. Uznawany jest za szkodliwy, choć zawiera zarówno śladowe ilości witamin, aminokwasów, jak i soli mineralnych oraz polifenoli.
Wyróżnia się octy fermentacyjne i octy z esencji octowej. Drugi typ otrzymywany jest przez rozwodnienie esencji octowej lub chemiczne pozyskanie czystego kwasu octowego. Octy fermentacyjne są znacznie bardziej popularne w kuchni.
Najpopularniejszy jest ocet spirytusowy. Określany jest również jako ocet kwasowy. Ma najsilniejszy aromat i smak niż inne rodzaje, więc nie pije się go samodzielnie, a dodaje do wielu potraw.
Ocet winny powstaje w wyniku fermentacji czerwonego lub białego wina gronowego. Po odcedzeniu jest dodatkowo poddawany starzeniu, żeby zmniejszyć jego intensywny smak.
Ocet balsamiczny to ocet o głębokim brązowym kolorze. Wyrabia się go z niesfermentowanego soku winogronowego. Dojrzewa w beczkach miesiącami, a nawet latami. Im dłużej, tym jego cena jest wyższa. Ma bardzo charakterystyczny cierpki smak. Jest popularny zwłaszcza jako składnik sosów sałatkowych i marynat, niezastąpiony w daniach kuchni świata.
Ocet jabłkowy powstaje w wyniku fermentacji octowej jabłek. Rozdrobnione owoce są pożywką dla drożdży i bakterii. W wyniku krótkiej fermentacji alkoholowej drożdży węglowodany są przekształcane w alkohol, który następnie ponownie fermentuje za sprawą bakterii fermentacji octowej do postaci kwasu octowego. Powstały w ten sposób ocet jabłkowy ma żółtą barwę, jest naturalnie mętny, cechuje go kwaśny smak i dość intensywny zapach jabłek.
Z kolei podstawowym składnikiem octu ryżowego jest ryż, który poddaje się obróbce cieplnej, a następnie pozostawia do fermentacji. Tak powstaje sake.