Obiektyw stanowi bardzo ważny element aparatu fotograficznego i nie tylko. Jego działanie polega na zebraniu i przeniesieniu obrazu obserwowanego przedmiotu lub krajobrazu do dalszej części urządzenia. Obiektyw znajduje się w takich urządzeniach, jak mikroskop, teleskop oraz wspomniany już aparat fotograficzny.
Wyróżnić można wiele rodzajów obiektywów, w tym długo- i krótkoogniskowe, lustrzane, stałoogniskowe, zmiennoogniskowe, czy szerokokątne.
Obiektyw fotograficzny to taki, który przenosi obraz na błonę fotograficzną, matówkę aparatu lub matrycę światłoczułą (w przypadku aparatów cyfrowych).
Do najpopularniejszych należą obecnie obiektywy fotograficzne takich marek, jak Leica, Canon, Pentax, Nikon, czy Olympus. Firmy te produkują obiektywy do własnych aparatów, dostępne są jednak także elementy tego typu o uniwersalnym zastosowaniu. Kupując obiektyw do swojego aparatu należy zwrócić uwagę na jego parametry. Do najważniejszych należą: ogniskowanie i mocowanie, jasność oraz parametry optyczne (m.in. zakres przysłon, zdolność rozdzielcza, przysłona krytyczna). Kupując obiektyw fotograficzny, warto pomyśleć także o wyposażeniu dodatkowym, takim jak filtry, adaptery, osłony przeciwsłoneczne oraz soczewki nasadkowe.