Cysterna to zbiornik do gromadzenia, przechowywania i transportowania cieczy, gazów i ciał stałych. Dawniej służyły głównie do zbierania deszczówki, dziś zastosowanie jest znacznie szersze. Mianem cysterny określa się niektóre kontenery, cysterny przenośne, cysterny odejmowalne, cysterny stałe i cysterny hermetycznie zamknięte. Czym się one wyróżniają?
Cysterny przenośne umożliwiają transportowanie zbiornika już w stanie napełnionym. Można ją umieścić na statku lub na pojeździe. Pojemność cysterny przeważnie nie jest większa niż 450 l. Cysterna odejmowalna jest większa od mobilnej, ma więcej niż 450 l. Przenoszenie jej może nastąpić jedynie po opróżnieniu zawartości. Cysterna stała natomiast jest przymocowana do pojazdu, jest jego nieodłączną częścią, a pojemność wynosi nawet ponad 1000 l. Cysterna zamknięta hermetycznie to zbiornik, w którym otwory są kompletnie zamknięte. Znajdują one zastosowanie w transporcie substancji toksycznych i trujących.
Cysterny podczas transportu muszą być odpowiednio oznakowane. Chodzi o informacje dotyczące przewożonego materiału stopnia niebezpieczeństwa. Widoczne są na nich więc cyfry oznaczające np. materiał ciekły zapalny (3), materiał trujący (6), czy materiał żrący (8).