Harley Davidson to jedna z najbardziej rozpoznawalnych marek produkujących motocykle na świecie. Osoby jeżdżące motocyklami tej marki określane są mianem harleyowców, a wśród nich znajdują się znane nazwiska m.in. ze świata muzyki, jak Chad Smitch – wokalista Red Hot Chili Peppers czy Rob Halford. Historia marki jest bardzo długa i ciekawa, dlatego też zapraszamy do zapoznania się z jej najciekawszymi momentami.
- Harley Davidson – początek
- Stopniowy rozwój przedsiębiorstwa
- Harley-Davidson podbija Amerykę
- Losy przedsiębiorstwa w czasie I wojny światowej i w latach późniejszych
- Harley-Davidson współcześnie
Harley Davidson – początek
Aby poznać początki powstawania przedsiębiorstwa Harley-Davidson, musimy przenieść się aż do 1901 roku, kiedy to Wiliam Sylwester Harley i Artur Davidson stworzyli prototyp swoich motocykli przymocowując cztery silniki do ramy rowerowej. Eksperyment ten miał miejsce w małej komórce za domem Davidsonów, jednak pasja tych dwóch mężczyzn nie pozwoliła im na ograniczenie się do domowych prób i już dwa lata później, przy współudziale dwój innych braci Artura Davidsona – Wiliama oraz Waltera, stworzyli pierwszy model motocykla o nazwie Silent Grey Fellow, który był przeznaczony na sprzedaż. Maszyna ta była wyposażona w jednocylindrowy silnik o pojemności 410 cm3. To wydarzenie uznaje się za moment utworzenia spółki i początek historii motocykli Harley Davidson.
Stopniowy rozwój przedsiębiorstwa
Początki były skromne, w 1904 roku powstało zaledwie 8 motocykli, jednak już w 1906 roku produkcja wzrosła do 50. Pierwsza siedziba firmy powstała w 1907 roku, a 17 września 1907 roku wpisano ją do amerykańskiego rejestru przedsiębiorstw handlowych i przemysłowych. Co ciekawe, siedziba spółki po dziś dzień nie zmieniła swojej lokalizacji. Pierwszym prezesem został Walter Davidson. Po tym jak wziął on udział w wyścigu Catskill Mountains w 1908 roku, przedsiębiorstwo stało się szerzej znane. Za ogromny przełom uznaje się wprowadzenie do motocykli silników w układzie V. Charakteryzowały się one tym, że ich oba cylindry były odchylone od siebie pod kątem 45 stopni. Ten krok sprawił, że produkcja maszyn wzrosła do 1150 stuk rocznie.
Harley-Davidson podbija Amerykę
W 1910 roku firma Harley-Davidson rozpoczęła swoją ekspansję na resztę kraju tworząc sieć przedstawicielstw na terenie całych Stanów Zjednoczonych. To skutkowało ogromnym wzrostem produkcji, która osiągnęła poziom 13000 motocykli rocznie. Oprócz motocykli, przedsiębiorstwo to przez 4 lata produkowało także rowery, do których można było zamontować silnik.
Kolejne lata to przede wszystkim okres znacznego rozwoju maszyn pod względem technicznym. Zaczęto stosować skrzynie biegów, a zwykłe siodełka zostały zastąpione specjalnymi siodłami na resorach. Kolejnym krokiem było wprowadzenie nożnych dźwigni do sprzęgła i tylnego hamulca, a następnie nożnego rozrusznika. Kolejnym udogodnieniem była szklana kontrolka, dzięki której można było sprawdzać poziom oleju w silniku.
Losy przedsiębiorstwa w czasie I wojny światowej i w latach późniejszych
Dla wielu firm okres I wojny światowej był bardzo trudny, spółka Harley-Davidson nie mogła jednak narzekać. Produkcja maszyn jeszcze bardziej się rozwinęła, wpływ na to miał bez wątpienia fakt, że z motocykli tej marki używało nawet wojsko. Dopiero krach na giełdzie nowojorskiej dał się we znaki, powodując znaczny spadek produkcji. Harley-Davidson mimo wszystko nie poddał się i w dalszym ciągu pracował nad nowymi technologiami, a niektóre z nich były przełomowe.
Podczas II wojny światowej motocykle tej rozwojowej marki zostały ponownie wybrane przez rząd dla wojska. Od czasów po II wojnie światowej firma borykała się z większymi bądź mniejszymi trudnościami, a w 1969 roku Harley-Davidson został wykupiony przez przedsiębiorstwo AMF, jednak nie wpłynęło to zasadniczo na działalność firmy.
Harley-Davidson współcześnie
Pozycja marki Harley-Davidson jest obecnie bardzo stabilna, przedsiębiorstwo oprócz motocykli produkuje także akcesoria motocyklowe oraz odzież. Marka ta cieszy się tak ogromna popularnością, że istnieje i prężnie działa klub właścicieli motocykli Harley Owners Group.
Wśród najbardziej znanych modeli marki warto wyróżnić:
- VRSCA V-Rod,
- Sportster,
- Softail Custom,
- Softail Fat Boy,
- Blackline,
- Road King Classic,
- Softail deuce.
