Cysterna jest to rodzaj naczepy wyposażonej w zbiornik do transportowania cieczy, gazów lub ciał stałych. Cysterna może być trwale przymocowana do pojazdu lub mieć charakter przenośny. Ze względu na bezpieczeństwo przechowywanych cieczy, uwzględnia się też cysterny hermetycznie zamknięte, które posiadają dobrze zabezpieczone zawory.
Kupując cysternę, należy dokładnie sprawdzać jej dokumentację techniczną. Powinna ona zawierać m.in. opis techniczny zbiornik, rysunek zestawieniowy cysterny, poświadczenia z badań odbiorczych u wytwórcy cysterny oraz schematy instalacji napełniająco-opróżniającej. Ważne jest nie tylko miejsce pochodzenia, ale też posiadanie odpowiednich dokumentów ADR, które potwierdzają, jakiej klasy towary niebezpieczne mogą być nią przewożone.
Jednym z najważniejszych parametrów cystern, jest ich pojemność. Musi być ona dostosowana do potrzeb kupującego. Cysterny mogą być też wyposażone w izolację cieplną (nazywa się to „termosami”). W tym wypadku ważne są właściwości termoizolacyjne naczepy. Można je sprawdzić podczas dobowej kontroli ubytków temperatury. Ponadto kupując cysternę używaną, trzeba dokonać dokładnych oględzin w celu wykrycia wszelkich uszkodzeń.