Okulary przeciwsłoneczne mają za zadanie chronić nasz wzrok przed silnymi promieniami słonecznymi. Długotrwałe oddziaływanie promieni słonecznych (UVA i UVB) na tkanki, z których zbudowane są gałki oczne prowadzi do uszkodzenia wzroku. Ponadto nasza odporność na szkodliwy wpływ światła słonecznego na oczy z wiekiem maleje, gdyż naturalne mechanizmy obronne powoli zanikają. Dlatego też powinniśmy chronić wzrok poprzez noszenie okularów słonecznych w ciągu całego roku, a nie tylko latem.
Okulary przeciwsłoneczne zostały wynalezionew Chinach wiele wieków temu. Początkowo pełniły inną funkcję niż obecnie. Były wykonane z przydymionych płytek płaskiego kwarcu i miały na celu ukrycie wyrazu twarzy sędziów prowadzących procesy. Kilka wieków później zaczęto używać ich w Anglii, gdzie dawały ulgę osobom chorującym na syfilis, gdyż jednym z objawów tej choroby był światłowstręt.
Współcześnie technologia tworzenia okularów przeciwsłonecznych posunęła się znacznie dalej, przeważnie szkła w nich zastępowane są odpowiednim tworzywem sztucznym, które ma właściwości zaciemniające, ale również nie przepuszcza promieni ultrafioletowych. Dzięki temu możliwe est tworzenie np. sportowych okularów przeciwsłonecznych.
Dla wielu osób okulary przeciwsłoneczne to także element stylu, okulary przeciwsłoneczne są modne, a co jakiś czas zmienia się tylko ich kształt oraz kolory szkieł i oprawek. Kupary przeciwsłoneczne są produkowane przez wiele znanych marek, takich jak Gucci, Dior, Caterpillar,