Wyróżnia się zintegrowane oraz odrębnekarty dźwiękowe. Pierwsza wersja jest zintegrowana z płytą główną, w związku z czym jej możliwości są ograniczone. Jednocześnie jest to najczęściej wybierane rozwiązanie w przypadku komputerów domowych i biurowych.
Odrębną kartę dźwiękową należy dokupić osobno, jest to dodatkowy wydatek. Natomiast nie jest zintegrowana z innymi podzespołami, jej jakość może być znacznie większa. To niezbędny wydatek w przypadku pracy nad plikami muzycznymi. Odrębną kartę dźwiękową warto również zakupić, jeśli komputer służy do gier czy multimediów.
Parametry, na które warto zwrócić uwagę podczas zakupu karty dźwiękowej to: SNR, czyli stosunek sygnału do szumu, pasmo przenoszenia, poziom szumu, całkowite zniekształcenie harmoniczne, przesłuch między kanałami, a także wejście audio karty dźwiękowej (USB lub PCI).
W przypadku komputerów stacjonarnych rekomenduje się zakup karty dźwiękowej wewnętrznej, natomiast do laptopów i notebooków zwykle poleca się karty dźwiękowe zewnętrzne, które podpinane są przez USB.